花兒的新未來－－單一突變的種化

新物種的形成可能不需要累積一堆小突變，而是一個重要的大突變就行了。至少對猴面花來說，應該是如此，因為科學家發現只要改變了一個基因，就能完全吸引到全新的傳粉者。 構酸漿屬（Mimulus）的猴面花（monkeyflower）總共有123種，加州的內華達山脈是其中兩種的故鄉，它們分別是引誘蜂鳥的紅龍頭（Mimulus cardinalis）和引誘熊蜂的彩艷龍頭（Mimulus lewisii）。 它們花朵的顏色決定於YUP基因，它決定黃色素是否會沉積。西雅圖華盛頓大學的Toby Bradshaw和密西根州立大學的Douglas Schemske意識到YUP的突變可能會改變傳粉者的偏好。為了驗證他們的理論，他們把紅龍頭的YUP轉到彩艷龍頭裡去，反之亦然。於是原來是淺紫紅色的彩艷龍頭結果長出了桔黃色的花，而紅色的紅龍頭則長成深粉紅色。接著他們種了一排分別含有50棵變種和野生種的花，並追蹤它們所吸引到的傳粉者。 不同的顏色有不同的票房，當彩艷龍頭長成桔黃色之後，更受蜂鳥的青睞，比起野生種受到的光顧多了68倍。同時熊蜂也更無法抗拒深粉紅色的紅龍頭之誘惑。Bradsham指出，這再再顯示簡單的花朵顏色變換就能改變同一植物的傳粉者，並且能夠阻礙不同顏色花朵的花粉交流，造成生殖隔離。 聖塔巴巴拉加州大學的演化生物學家Scott Hodges表示，能在自然界中找到一個單一突變就能造成傳粉者的關鍵變化，是非常今人興奮的。而印第安那大學的生物學家Lawrence Rieseberg指出，同樣的實驗讓演化生物學家能夠回溯該演化時鐘。並能夠重建其他種化的例子。